Les Savants Victimes de leurs Recherches

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Einstein:

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Marie Curie:

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-Histoire de la radiothérapie

Comme l'ont fait Galilée et Einstein , Marie Curie , au fil des années et grâce à ses recherches , s'est imposée comme une des plus grandes scientifiques de notre histoire. Ses travaux ont permit de nombreuses avancées, notamment en médecine et chimie.

Pourtant, parmi ces savants elle est celle qui a le plus subi les conséquences de ses recherches. En effet, atteinte d'une leucémie, elle mourut en 1934. Son cancer s'est développé suite aux expositions trop fréquentes et trop importantes au Radium. Marie Curie, est donc notre exemple type puisqu'elle est directement victime de ses recherches.

De cela , on peut apporter une réponse à notre problématique : Oui il y a un prix à payer d'être un génie. Bien sur , les conséquences sont diverses , allant de la censure (Galilée) , à la dépression (Einstein) , ou la mort (Marie Curie) entre autre. Pourtant, on est en droit de se demander quel aurait été notre société a l'heure actuelle, si des savant tel que cités, ne se seraient pas sacrifiés ?

Où sont présents Pierre et Marie Curie ainsi que Albert Einstein

                                                       Einstein et Marie Curie

"Mme Curie est, de tous les êtres célèbres, le seul que la gloire n'aie pas corrompu"

Albert Einstein

Parallèlement à la curiethérapie, la radiothérapie voit elle aussi le jour.

Pour mieux comprendre, voici une chronologie:

1895 : Découverte des rayons X par Wilhelm Conrad Röntgen (les rayons X sont des photons produits par les électrons des atomes alors que les rayons gamma (dont ceux du radium que l'on utilisera dans la radiothérapie) sont produits par les noyaux des atomes).

1895 : Première tentative de traitement d'une rechute locale de cancer du sein, par Emil Grubbe

1896 : Découverte de la radioactivité naturelle par Becquerel

1896 : Première utilisation pour le cancer de l'estomac par Vicor Despeignes 

1896 : Irradiation d'une tumeur cutanée d'une enfant de quatre ans par Léopold Freund

1898 : Découverte du radium par Pierre et Marie Curie

1899 : Première guérison formelle par rayons X

1901 : Premières utilisations thérapeutiques du radium en curiethérapie cutanée par le Dr Danlos

1904 : premier traité de radiothérapie par Joseph Belot ! 

1913 : Fondation de la partie scientifique de l'Institut du Radium par Marie Curie

1913 : Fondation de la section médicale de l'institut du radium par Claudius Regaud

1920 : Structuration de la radiothérapie autour de Marie Curie : Institut du Radium

1921 : Fondation de l'Institut du Cancer à Villejuif

Contrairement a la curithérapie, la radiothérapie se fait a l'extérieur du corps, mais après que le radium aie été découvert, des instituts du cancer se fondent, et ces deux techniques "fusionnent" pour des méthodes anticancérologiques encore plus avancées.

Main de marie Curie: première radiographie aux rayon X

Curithérapie sur une tumeur dans la langue: fils de radium implantés dans la langue.

Radiothérapie à l'ancienne

C'est dans l'année 1903 que Marie et Pierre Curie ont reçu leur premier prix Nobel de physique pour leur avancé sur le phénomène de radiation. Marie devient alors la premiere femme à recevoir un  prix Nobel.

En 1906 Pierre meure accidentellement renversé par une voiture à cheval.

En 1911 Marie reçoit son deuxieme prix Nobel pour la découverte du radium et du Polonium. Elle devient alors la première personne à recevoir deux prix Nobel et la seule femme de l'époque à avoir sa place au congrès scientifiques. C'est à cette période qu'elle devient membre du conseil Solvay, notament au coté d'Einstein.

En 1914 l'institut du radium dédié à la recherche médical contre le cancer, à la curiethéarapie et radiothérapie, est achevé. Cet institut est composé de deux laboratoires: - un de physique chimie, controlé par Marie Curie
                                                                                - un laboratoire Pasteur axé sur la radiothérapie

Peu après la découverte du radium et du polonium, ce sont les débuts de la curithérapie.
En effet Pierre et Marie Curie découvrirent vite les effets médicaux que pouvait avoir le radium.

Cette méthode est une technique de traitement par des radiations ionisantes émises par des sources radioactives placées à proximité de la tumeur à détruire. On implante par exemple dans la langue ou la prostate des fils de radium. Contrairement à la radiothérapie, la curiethérapie se fait à l'intérieur du corps et non à l'extérieur.

Mais, à cette époque, on ne connaissait pas encore les méfaits qu'une surriradiation pouvait avoir sur une personne, alors les quantités de radium étaient alors trop importantes et pouvaient engendrer d'autres cancers.

Le radium est présent naturellement dans l'environnement, en faible quantité. C'est pourquoi chaque être humain y est sans cesse exposé. Le radium est présent naturellement à cause de la combustion du charbon ou autres, et est aussi présent dans l'eau, en quantité plus élevée quand cette eau est extraite de puits profonds.

Quand une personne est exposée à un niveau élevé au radium elle peut développer des effets secondaire tels que la cataracte, de l'anémie, des dents cassées etc.

Sur une longue période d'exposition les effets sur la santé sont plus graves et entrainent généralement des cancers. Ceux la sont dus aux radiationx (gamma) du radium qui peuvent parcourir de très grandes distances dans l'air.

En décembre 1897, elle commence ses travaux sur l’étude des rayonnements produits par l’uranium. En utilisant les techniques mises au point par son mari, elle analyse les rayonnements d’un minerai riche en uranium, la pechblende.

En 1898, Pierre rejoint sa femme sur son étude de la radioactivité. Il obtient l’autorisation du directeur de l’École de physique et de chimie d’utiliser un atelier au rez-de-chaussée. Les traitements chimiques sont réalisés dans un hangar.

Dans ce laboratoire de fortune où ils étudient la pechblende, ils découvrent deux nouveaux éléments. Le 18 juillet 1898, Marie Curie annonce la découverte du polonium, nommé ainsi en référence à son pays d’origine. Le 26 décembre, elle annonce la découverte du radium . Il aura fallu traiter plusieurs tonnes de pechblende pour obtenir moins d’un gramme de cet élément. Ces extractions, faites à partir de tonnes de minerai, sont effectuées dans des conditions difficiles, dans des locaux dépourvus de tout confort.

ci-contre, photo du pechblende, d'où ont été extraits le polonium
et le radium.

                                                          (1867-1934)

Marie Curie est aujourd'hui considérée comme une des plus grandes savantes de l'histoire grâce à ses travaux sur la radioactivité. Elle fut la seule femme à avoir sa place au conseil Solvay (conférence réunissant des éminents chercheurs de l'époque d'avant guerre. Einstein lui même en faisait partie). Avec son mari Pierre Curie elle découvrit les propriétés de nombreuses substances qu'elle utilisa par la suite à des fins médicales, plus précisément ce qu'on appelle la radiothérapie.
Marie Curie consacra sa vie entière à la recherche sans se soucier des conséquences sur sa santé. Et même après la mort de son mari elle continua d'assurer la direction de la section physique chimie de l'institut qui fut créé a la suite d'une de ses plus importantes découvertes: le radium.

Par la suite, de nombreux centres anticancérologiques ont vu le jour, malgré des techniques de soins encore embryonaires et des risques encore inconnus.

Marie Curie est le symbole de la femme scientifique, et le model du "sacrifice" pour la science.

Einstein fut anéanti en apprenant que la bombe nucléaire avait dépassé le stade expérimentale et venait d'être utilisé en faisant des centaines de morts et des dégat inestimables. Il avait tout fait pour que la bombe ne soit qu'une menace à la potlitique nazi, mais ne soie jamais utilisé.

Einstein déclarant son opposition à l'utilisation de la bombe atomique

Lui qui était pacifiste, il joua un rôle majeur dans l'élaboration de l'arme la plus destructrice jamais inventé.

Après cette catastrophe, Einstein passa les dernieres année de sa vie dans un isolement quasi total. Déçu, et dans un état de santé qui ne faisait qu'empirer, il ne fit qu'enseigner jusqu'à sa mort.

Einstein fut victime de ses recherches sur un plan psychologique. Grace à ses découvertes, il devint le plus grand svant de tous les temps mais le prix qu'il dut payé de sa renommé fut terrible.

Tiraillé entre son pacifisme et son profond dégout de la politique nazi, Einstein céda sous la pression d'éminents savant américain, qui savaient que nom était à lui seul un argument très puissant, et appuya le projet Manhattan pour l'élaboration de la bombe atomique.

Il pensait alors que celle ci ne serait jamais utilisée, et s'opposa clairement à cela.

Et pourtant le 6 aout 1945 Hiroshima est détruite, ainsi que Nagasaki 3 jours plus tard.

Sachant qu'il s'était fait manipulé, Einstein tomba en dépression, lui enlevant tout à la vie, et entrainant plus vite sa mort.

"Deux choses sont infinies : l’Univers et la bêtise humaine. Mais, en ce qui concerne l’Univers, je n’en ai pas encore acquis la certitude absolue."

Albert Einstein